방사선종양학은 방사선을 이용하여 환자를 치료하는
임상의학의 한 방법으로, 수술, 항암 화학 요법과 더불어 3대 암
치료 중 하나이다. 방사선 치료에 사용되는 방사선은
파장이 매우 짧고 높은 에너지를 갖고 있으며, 인체에 조사될 경우
핵산에 변성을 초래하여 종양 세포를 죽이게 되며, 인접한 정상 세포도
영향을 받을 수 있지만, 종양 세포의 회복이 불충분한 것과는 달리
정상 세포에서는 대부분의 손상이 빠르게 회복되어 영향을 최소화할 수 있다.
주로 암이라고 불리는 악성 종양을 치료하지만, 양성 종양이나
일부 양성 질환도 치료하며, 환자를 치료하는 임상 방사선종양학
분야 이외에 방사선 물리학이나 방사선 생물학 분야도 담당합니다.
대부분의 경우 방사선치료는 입원이 필요하지 않고,
짧은 시간 내에 다른 처치나 고통이 없이 치료하는 장점이 있다.
아직까지도 방사선치료에 대한 인식이 잘못되어
방사선치료는 말기암환자들이 받는 치료라고 생각하시는 분들도 계시지만,
다양한 질환의 치료에서 근치적인 목적이나 보조적인 역할을
수행하고 있고, 진행이 많이 되어 근치적인 치료가 어려운 경우에도
생존 기간 및 삶의 질을 개선하는 목적의 고식적인 치료도 수행하고 있다.